乳房の自己チェック~迷いませんか?

皆さんは定期的に乳房の自己検診をされていますか?習慣にして継続するのはなかなか大変ですし、ましてどんな風に触れるものを異常と考えたらいいのか迷ってしまうのではないでしょうか。乳房は体表面にあり、自分でがんを見つけられる数少ない臓器の一つです。日頃の外来では、「全部しこりに思える」とか「どういうものが腫瘍なのかわからなくて…」という声をよく耳にします。

乳房にできる腫瘍は良性・悪性含め多種ありますが、触診においてもその触れ方は実は千差万別です。そもそも、早期の乳がんでは触っても全くわからないものが多数ありますし、同じ大きさの乳がんがあっても患者さんの乳腺の硬さや乳房のサイズ・病変のある深さによって触れたり触れなかったりします。

皆さんが想像する乳がんの触れ方とはどんなイメージでしょうか。石のような硬さ、いびつな形を思い浮かべますか?確かにそのような乳がんは多いのですが、種類によっては割と平滑な感触のものや、場合によっては脂肪の塊のように軟らかい感触のものもあります。これは偽脂肪腫所見といって、核となる乳がんが周囲の脂肪組織をよろいのようにまとっているためで、まさに偽装といえます。

また0期の乳がん(非浸潤がん)は一般に触診とは無縁に思われがちですが、その広がりが広範になってくると組織に硬さを伴って触診で分かる場合もあります。ただ、これらを自己検診で怪しむのはまず難しいでしょう。早期発見乳がんの条件の一つはしこりが2cm以下であることですが、このくらいの大きさでも 自覚のない方は意外といらっしゃいます。

自己検診は大切ですが、おのずと限界もあります。大切なのは普段、自分の乳房がどのような硬さで、どこがどんな凹凸で触れるかをわかっておくことです。そして間隔をあけ過ぎずに定期的な検診・検査を専門外来で継続すること。その上で「なんかこれ、いつもと違う!」と感じたときは安易に受け流さず、そのときに検査で確かめておくことなのです。